یکی از اساسی‌ترین چالش‌هایی که علاقه‌مندان به فعالیت‌های پژوهشی با آن مواجه‌اند، یافتن مجموعه‌ای از موضوعات مطرح در یک حوزه علمی و انتخاب مناسب‌ترین گزینه برای ادامه‌ی تحقیق است. اگر پژوهش بر پایه‌ی یک موضوع مشخص یا به سفارش نهادی خاص طراحی شده باشد، مرحله‌ی «انتخاب موضوع» از پیش طی شده است. اما در غیر این صورت، پژوهشگر پیش از آغاز هر اقدامی باید موضوعی را برگزیند و به بررسی مطالعات پیشین در آن زمینه بپردازد. انتخاب موضوعی مناسب برای تحقیق در یک رشته علمی، نیازمند آشنایی با «مبانی مفهومی»، «نظریه‌های بنیادین» آن رشته، و نیز «شناخت آخرین دستاوردها و پیشرفت‌های علمی» در آن حوزه است. این سه عامل، پایه‌های ضروری برای تعریف مسئله‌ای معنادار و کاربردی در عرصه پژوهش محسوب می‌شوند.